鮮少踏足北角，熱鬧在英皇道上，穿過新都城商場步入內街，卻是另一片天。
我在尋找什麼？又在等待什麼？
中學時期的寫作人周怡玲，會到那家並非賣漢堡的麥記小食店，點一客燒賣，在富層次的醬汁之間回味青葱歲月。我不曾蹓躂這個昔日稱為「小上海」的社區，遺落的印象卻同在堡壘街的麥記第二分店，店主像歉疚地說：食客可以不用再危坐桁在傾斜馬路的摺枱旁吃喝了。新店牌匾已掛起，內外滿是深棕木色的舊裝潢，我的心思不免飄往它的前身。
那三年，那廿多次沙龍，曾經沿著店內枱面牆角每一條木紋肌理，滲出的咖啡與人文之芳香，俱隨著店外婆娑掩映的木漏、飄揚的秋風，似散逸無聲了。
有位小學生讀過可洛的一篇港島東文學散步故事後，尋問書中情景的真實，小老師回應：「城市景觀變化無窮，觸動作家的一幕也許不會重演，但有機會自己去發掘路線會收穫同一份感動。」
作家文字的可貴，是敏感的觀察、細膩的描寫、與摰誠的抒發。能否帶來一點共鳴？到底是掠過的「打卡」儀式感，還是嵌在心坎，收穫同等份量的感動，取決於讀者有否切實投入在該區生活過，或經驗過。這種作家讀者社區三者的互動，會是專屬於每人，無可複製。
麥記小食第二店前身為Brew Note Coffee Roaster，它最獨特之處，是2017年至2019年間曾經由中大哲學系周保松老師牽頭，在這彈丸之地持續舉行了廿四場文化沙龍，主題橫跨哲學政治、性別、傳媒、文學藝術、音樂戲劇等，嘉賓也不只作家學者、歌手、記者、議員，任何人皆可到場參與，在北角恬靜的一隅，曾添上自由討論的幾許熱鬧，讓各種屬於社群的公共議題，共同去思考探討。
一位早年已移居海外的朋友，自然無法親身參與沙龍，某年她短暫回港，我們相約在Brew Note一聚，算是事後的朝聖。坦白說，我和她也只是從網上「參與」了某幾次沙龍，我亦從沒有在北角區生活過，甚至連這個在北角店內舉行的文化沙龍，也沒一次身在現場，然而我竟然想念起它來──這個隨著店舖結業而失去的一道文化風景。
Brew Note店主Vincent訴說：後疫情的社會環境巨變下，支持他們的人多有遠走他鄉，加上咖啡店競爭越趨激烈，經營困難，只好無奈退場。
作家的文字之外，原來一群人用心去討論人性與社會、以至為我城的走向，認真地思索，那段留下來的集體憶念，是會擁有同等重量。
「在香港最噪動的時代，我們在城巿中心這間小小咖啡館，留下數不清的思想交流。那種自由，那種坦誠，那種認真，現在回想，仍然教人懷念𣎴已。」周保松回望時說。
獨特的淺度烘焙咖啡香散逸了、暢所欲言的自由交流的氛圍散逸了，這一襲人文風景嘎然而止。然後在島嶼西面的山腰，一座小書店，舉行了一場又一場的文化閱讀、藝術生活的交流聚會，所招聚的人當中必定有曾在Brew Note流連，起碼帶領活動的嘉賓有相同的。可惜同樣因外部環境的逼迫而終歸結束，我仿佛感受到這種令人窒礙的烏雲，在社區漸次蔓延、遍及整個城巿，人也變得沉鬱起來。
重返真實的當下，麥記的滬式小吃生煎包與鍋貼是味美的，世情一直變動，老店堅持製作美好的食物，一行廿人的文學散步活動，盡佔了麥記舊舖的桌椅，店主客氣有禮，買賣之間的溫情對話，給人暖心的感覺。
無論社會如何轉變，人事幾多去留，生活始終要過，一切繼續在這裡發生。那些曾出現過的：上海人在北角在香港，或生根或遷移；文化沙龍在北角出現、結束；海派減退後上海小吃店在北角開張、擴充。每個個體，或透過文字、或實在地生活，都在演繹自己心中的家，而個體之間亦可透過具象或無形的，有所連繫。文字、氣味、聲音與視角交錯融匯，只要不停止思考、想像與交流，自然會縱橫地形塑出與過去有連結的未來。
二零二四年十一月五日
